Des CELTIS, ARES et ATLES aux ARION et AXION
Le 23 février 2003, les cartes du machinisme agricole mondial sont redistribuées. En acquérant la majorité des parts de Renault Agriculture, qu’il rachètera entièrement en 2008, le groupe CLAAS passe du statut de spécialiste des machines de récolte à celui de constructeur généraliste en machines agricoles et étoffe sa gamme de produits avec des tracteurs standard et spécialisés en plus du XERION fabriqué à Harsewinkel. L’annonce de la signature du contrat par Helmut Claas et Patrick Faure, membre du directoire de Renault S.A., fait grand bruit le jour suivant au SIMA à Paris. Fin avril, l’autorité de contrôle de la concurrence donne son feu vert pour une reprise par étapes du fabricant français de tracteurs.
Dès le premier octobre, les tracteurs orange Renault passent au vert CLAAS dans l’usine du Mans. Le premier novembre, tous les tracteurs à destination des marchés pionniers sont livrés sous les couleurs CLAAS. CLAAS se présente ainsi en constructeur généraliste à l’Agritechnica 2003 avec une gamme diversifiée et moderne : à côté des tracteurs standards et spécialisés sont exposés la LEXION 500, la faucheuse automotrice COUGAR et le XERION nouvelle génération, qui rencontrent un franc succès auprès des visiteurs.
La fin de l’année 2003 marque également le début du développement des tracteurs de forte puissance AXION 800, qui rejoindront la gamme CLAAS à peine trois ans plus tard. Avec eux commence le renouvellement progressif de la gamme de tracteurs fabriqués au Mans : les CELTIS, ARES et ATLES laisseront la place au fil des ans aux ARION et AXION, annonciateurs d’une nouvelle ère.